Une journée à la Tour de Londres (15/07).

Pour ce troisième jour consécutif dans la capitale, direction le quartier de la City pour partir à l'assaut de la Tour de Londres.

La Tour de Londres reste l'une des attraction principale et immanquable de la capitale. En plein coeur de la ville, il faut y consacrer une bonne partie de la journée pour la visiter et en profiter pleinement, tellement il y a de choses à voir. Heureusement, les guides de Londres restent bien utiles pour les bons plans et pour cibler sa visite. Beaucoup de choses à voir dans cette tour dont le patrimoine historique reste plus que chargé. Cette visite de la Tour de Londres permet une fois de plus de se plonger à nouveau dans l'histoire londonienne, au cours des périodes plus heureuses mais aussi dans les périodes plus sombres, où la Tour jouait son rôle de prison et où avaient lieu les éxecutions.

Mais, que voir à la Tour de Londres? 

Une petite visite guidée?

A peine rentrés dans la Tour, petit entraînement d'anglais et suivons le guide, les dénommés Beefeaters, qui nous entraîne pour une visite guidée et nous plonge dans l'atmosphère de la Tour. Il y a beaucoup de monde pour cette visite guidée, des gens de multiples nationalités et il faut donc ne pas hésiter à se rapprocher pour bien entendre et bien comprendre ce que le beefeater tente d'expliquer. L'intérêt de cette visite est simple : avoir accès à la Chapel Royal of St Peter ad Vincula. Une petite chapelle où repose des membres de l'aristocratie anglaise, pour la plupart éxecutés dans la Tour. Face à cette chapelle, se trouve le site de l'échafaud de Tower Green. C'est sur cet échafaud qu'Anne Boleyn a été éxecutée (souvenez-vous du film Deux soeurs pour un roi avec Nathalie Portman.) On ne manque pas de repèrer la présence de corbeaux, les "gardiens" de cette Tour de Londres en quelque sorte. En effet, d'après la légende, on dit que si les corbeaux quittent la Tour de Londres, ce sera la fin de la monarchie.

Les Joyaux de la Couronne.

La Tour de Londres cache un beau trésor : le bâtiment des Waterloo Barracks qui renferme à l'intérieur les célèbres Joyaux de la couronne. Bien entendu, impossible de prendre une seule photo dans ce bâtiment mais de toute façon on rentre pour le plaisir des yeux et l'on reste simplement en admiration face à ces trésors. Le bâtiment est fort bien conçu avec toute une introduction sur les différentes couronnes portées par les différents souverains, des explications, des expositions fort intéressantes. La vidéo du couronnement de la Reine Elizabeth II est également présentée afin de visualiser tout le rituel et le protocole du couronnement. Le moment le plus attendu reste l'arrivée sur le tapis roulant le long duquel sont disposés ces Joyaux de la couronne. On admire le Cullinan, le gros diamant qui orne le sceptre royal. On reste juste en admiration. Les couronnes sont disposées les unes après les autres. C'est tellement beau, les diamants sont tellement magnifiques si bien que l'on retourne une deuxième fois faire un tour de tapis roulant. On pose quelques questions à nos très gentils beefeaters qui nous explique le rôle de chaque couronne : la couronne utilisée pour le couronnement, la couronne de la Reine Mère qui ne peut être portée que par une femme (autrement dit, par la femme de chaque roi). Un peu plus loin, se trouve exposée la couronne de la Reine. Le beefeater nous explique alors que cette couronne est utilisée chaque année par la Reine à l'occasion du State Opening of Parlement. A la sortie, on découvre les étuis dans lesquels sont transportés précautieusement les objets royaux. Une visite enrichissante. A ne surtout pas manquer! 

East Wall walk.

La visite se poursuit sur les remparts de la Tour de Londres, avec une belle vue sur le Tower Bridge. On passe dans différentes tours où l'on peut visiter les différentes expositions du moment. C'est ainsi que dans la Martin Tower, on découvre une exposition centrée sur les diamants depuis leur extraction jusqu'au diamant final. Le diamant spécialement conçu à l'occasion du Jubilée de la Reine est également présenté : un magnifique diamant. Plus loin, dans la Brick Tower, une autre exposition est consacrée à tous les animaux (plus ou moins sauvages) qui ont gardé à un moment ou à un autre la Tour de Londres. Entre lions, ours polaires ou singes, il y en avait pour tous les goûts! 

Vue sur la City depuis les remparts

White Tower.

Le passage et la visite de la White Tower est aussi indispensable au cours de la visite. Dans cette tour, outre les armoiries de la famille royale, on peut visiter la St John's Chapel (architecture romane), qui se trouve être la plus vieille chapelle de Londres. L'histoire raconte que le roi Henry VII y fit exposer le corps de son épouse pendant sept jours tellement il était affecté par son décès. Une chapelle qui peut paraître sobre au premier abord, cela reste impressionnant de voir comment elle est bien conservée.

La Bloody Tower.
La Tour de Londres est un lieu connu pour son côté noir, sa prison et ses exécutions. Bien que j'ai parlé toute la journée de Tour de la Terreur (non non, nous ne sommes pas à Disney), la salle des tortures reste un autre endroit à visiter du monument. Les gens font la queue et se pressent pour entrer dans cette  Tour. Ce sont les différents instruments de torture qui sont ici exposés, avec bien entendu le fonctionnement des différents engins. On s'imagine ainsi parfaitement comment les gens étaient torturés (sympathique!).

Relève de la garde 

D'autres bonnes raisons pour visiter la Tour de Londres?

Lors d'une virée à Londres, une journée dans ce monument se veut indispensable. Tout d'abord pour s'émerveiller devant les Joyaux de la Couronne, mais aussi pour découvrir toutes les autres Tours. C'est vraiment très agréable de se retrouver en plein coeur de Londres sans retrouver l'agitation de la capitale. On se sent hors de Londres, alors que l'on se trouve en plein coeur de Londres. Cependant, il vaut mieux aller visiter la Tour quand il fait beau : hormis les visites des bâtiments, on se ballade à l'extérieur et c'est agréable de ne pas sortir son parapluie (pour une fois!). Il y a plein d'animations, de petits spectacles et il ne faut surtout pas hésiter à se prendre en photo avec beefeaters (ça change des danseurs!). Attention aux guards tout de même : il vaut mieux se tenir à carreau dans la Tour car ces derniers ne manqueront pas de vous rappelez à l'ordre (surtout si vous vous trouvez sur leur chemin, ou si vous approchez trop d'eux, ils ne sont pas toujours très commodes). La vue sur le Tower Bridge est imprenable et avec un peu de chance vous verrez un bateau passer et le pont se soulever (mais certains frenchies s'avèrent souvent très chanceux ici, excepté pour la pluie!).

Une visite à faire. Une excellente journée en perspective!

À savoir : les bons plans de la Tour de Londres. 

Si vous arrivez assez tôt le matin (9heures), vous pourrez assister à la cérémonie d'ouverture de la Tour de Londres : tous les matins, les clés sont remises par un militaire à l'un des beefeater. Il y a également une cérémonie qui se tient le soir (mais dans ce cas, il faut réserver par internet à l'avance pour y assister).

Pour ceux qui voyagent en train, le système "London attraction 2 for 1" permet de payer une seule entrée pour deux! Plutôt intéressant quand on sait que l'entrée à la Tour de Londres vaut à l'origine environ 20 livres par personne. 

Pour finir, un petit tour au Tower Bridge?

Le Tower Bridge se trouve juste à côté de la Tour de Londres, ce serait une honte de ne pas aller le traverser après la visite. Le Tower Bridge, c'est le mythique pont avec les deux tours (d'où le nom du pont) qui se soulève pour laisser passer les bâteaux. À l'occasion des JOs, le pont est orné des anneaux olympiques. Après une journée de visite, cela fait du bien de se retrouver au grand air et au vent frais sous le pont.

Vue sur la Tour de Londres depuis les remparts

Une journée à Londres : Session 3.

Confortablement installée dans la cuisine avec un thé, dégustant un scone (explications à venir sur cette petite pâtisserie typiquement anglaise dans un prochain article), le tout devant la finale de Roland Garros. Me voilà parti pour rédiger le compte-rendu d'une nouvelle journée dans la capitale anglaise en compagnie de ma fidèle co-équipière, la dénommée MAB. 

Journée placée sous le signe de la danse : Royal ballet ce soir!

C'est du côté de Covent Garden que notre nouvelle expédition a commencé. Juste le temps de prendre les billets pour les spectacles du soir (un ballet au Royal Opera House pour ma part) et c'est parti pour une nouvelle journée. Le programme : découverte d'un nouveau quartier, La City. 

A nouveau petit trekking dans Londres pour relier le quartier de Covent Garden et la cathédrale Saint-Paul. Au passage, détour par The Royal Court of Justice, bâtiment situé juste en face de la boutique Twinings, la célèbre marque de thé qui n'est autre que le fournisseur officiel de la Reine. Comme trois ans auparavant, achat de thé blanc (pour le Brother), après avoir manqué de craquer pour le mélange "spécial Jubilé". Ensuite, direction la cathédrale Saint-Paul! 

La boutique Twinings

La cathédrale Saint-Paul.

La veille, nous nous posions la question suivante : oui, visiter la City, mais que visiter dans la City? Nous avions le choix entre la Tour de Londres, le London Bridge ou encore la Cathédrale Saint-Paul... La pluie n'étant pas sensée faire son apparition aujourd'hui, c'est donc sur la cathédrale Saint-Paul, érigée par Christopher Wren, que notre choix s'est porté. L'intérêt, visiter la cathédrale mais aussi profiter de l'imprenable vue panoramique sur tout Londres depuis le dôme. 

Pour entrer dans la cathédrale, il vous faudra dépenser 15£ (14£ pour les étudiants, en sachant qu'ils ne vérifient pas si vous avez votre carte étudiant). Cette visite vaut vraiment le coup : tout d'abord parce que vous pénétrez dans un des lieux les plus mythiques de la capitale, d'autant plus que cette cathédrale vaut vraiment le coup d'oeil car elle est tout simplement magnifique. Une troisième raison? Si votre anglais n'est pas trop mauvais, vous pouvez vous renseigner à l'accueil pour bénéficier (gratuitement je précise) d'une visite guidée d'une durée moyenne de deux heures avec une guide qui vous emmène dans les moindres recoins de la cathédrale, vous contant l'histoire de ce monument avec passion : ce guide vous emmène dans la nef, dans le choeur et jusqu'au fin fond de la crypte où vous vous retrouverez face aux tombes de l'architecte Christopher Wren, de l'Amiral Nelson et tant d'autres... (et même si votre anglais n'est pas au point, c'est vraiment dommage de ne pas saisir cette opportunité!). Après, vous restez libre dans cette immense lieu et vous pouvez aller admirer plus longuement les mosaïques à votre guise, ou encore profiter pour escalader les 257 marches et monter jusqu'au dôme. Vous arriverez alors dans la Gallerie des Murmures, et vous amuserez à vous disperser dans cette galerie et à chuchoter contre les parois. Et oui, un mot chuchoté d'un côté s'entend très bien de l'autre côté... Peut-être que vous aussi, vous serez surpris d'entendre votre prénom et vous vous croirez quelques secondes dans le monde de Harry Potter (quand Voldemort appelle Harry dans son sommeil). Puis, vous emprunterez un petit escalier et arriverez au point culminant de la cathédrale : une vue imprenable sur Londres s'offrera à vous. Un lieu incontournable. Cependant, attention au vent! (Après Pujol, voilà Mufasa! ^^)

Que de bonnes raisons de visiter cette cathédrale : des découvertes, du sport (les escaliers), réalisez que votre anglais n'est pas si mauvais quand vous comprenez ce que le guide raconte au cours de la visite, et vraiment un très bel endroit (les mosaïques, surtout n'oubliez pas de vous attarder sur les mosaïques).

Un article revenant plus en détail sur la visite de la Cathédrale Saint-Paul sera mis en ligne d'ici la fin de la semaine.

On ne s'en lasse pas, une autre picture!

Après cette belle escapade, une petite pause déjeuner s'imposait. Rendez-vous au Prêt-à-manger (pour changer!).

On quitte Saint-Paul

L'après-midi devait se dérouler comme telle : petite promenade à la découverte des églises de la City, jusqu'au London Bridge avant de rejoindre de nouveau le quartier de Covent Garden. Après avoir fait un tour du côté de la première église, conseillée par notre cher petit guide de Londres, l'Eglise Saint-Bartholomew The Great, une église aux abords très "mignons" avec une petite entrée et un petit jardin sur le côté. Mais malheureusement, l'entrée était payante et nous nous décidons à poursuivre notre petite ballade quand nous tombons nez à nez avec le Museum of London. Au départ, alors que nous pensions y rester que quelques instants, c'est plus de deux heures que nous resterons à explorer ce musée, plongeant au coeur de l"histoire de Londres. 

L'église

son petit jardin...

Le Museum of London.

Museum of London

Si vous avez envie d'en connaître un peu plus sur l'histoire de cette ville, si vous êtes las des musées "classiques" sans mise en scène pour les collections et si vous aimez tout simplement flâner dans les musées, ce dernier est fait pour vous! 

De la préhistoire jusqu'à l'époque actuelle, vous serez très agréablement surpris par la collection de ce musée, ce voyage au coeur de Londres. Vous apprendrez que Londres (et la Cathédrale Saint-Paul) a été ravagée par un grand feu en 1666, vous verrez les poupées de la Reine Victoria et apprendrez que cette dernière aimait beaucoup le ballet et ne manquait aucune représentation de la ballerine  italienne Marie Tagliono (pour les incultes, la première à être montée sur pointes). Vous verrez de belles robes de l'époque, mises en scène dans un jardin où sont diffusés de petits films. Il y en a vraiment pour tous les goûts avec des animations pour les enfants, des petits écrans avec des mini-jeux, c'est à la fois ludique et didactique. On traverse les époques, et on en apprend vraiment beaucoup sur cette ville! 

Jubilée oblige, le musée se termine par une exposition de photos des anglais, montrant leur attachement à la Reine.  Un musée à découvrir ! 

A savoir que ce musée propose actuellement une expostion sur l'écrivain Charles Dickens, et dès le 22 juin, c'est une exposition sur les JO qui sera programmée. 

Plus d'informations : le site du Museum of London.

Jamais dépaysé à Londres : toujours les mêmes enseignes!

La visite finie, notre ballade dans la City se poursuit. Mais, au coin d'un building, nous sommes surprises de croiser des cyclistes nus!! Et oui, aujourd'hui, une course est organisée et ils sont très nombreux, répondant plus ou moins au dresscode! Voyez par vous même ;-) 

Les vieux immeubles laissent bientôt place aux grands buildings et au Cornichon, bien plus moderne et    en totalement en contraste avec les Eglises locales! Mais, ce "Cornichon" a son charme. Notre parcours de la journée s'achève au marché de LeadenHall. Habituées à l'agitation de la ville au fil des derniers weekends, nous sommes surprises d'arriver dans un lieu désert, quelque peu fantomatique, avec seulement quatre ou cinq touristes prenant des photos de toutes ces boutiques fermées (et pourtant, nous sommes samedi). Ce petit marché me rappelle les divers passages couverts de Paris (attention à toujours bien différencier passages et galeries), et cette visite organisée par l'AROP quelques jours avant mon départ avec ce guide très intéressant et très amusant! 

LeadenHall market

Le marché désert...

Pimm's : la boisson du coin! (cocktail testé, approuvé!)

Le "Cornichon"!!

Il est temps de rejoindre Covent Garden. Retour au métro et surprise... la ligne centrale est fermée pour la journée! Ah, les aléas des capitales! C'est finalement à pied que nous rejoindrons le Royal Opera House. Une petite demi-heure à pied, et c'est parfait! (Et puis, les aléas du métro et les petites courses intra-muros, c'est une habitude pour une parisienne!).

Dernier aperçu de Saint-Paul, sous le soleil!

Retour à  Covent Garden et au très cher Royal Opera House.

Arrivée à l'heure, saine et sauve. Le temps de faire le tour du propriétaire (autrement dit  le temps de prendre ses marques et de profiter de ces bons instants à l'Opéra) et le ballet commence. Ce soir, c'est le Prince de Pagodes, de Sir MacMillan (le chorégraphe de l'Histoire de Manon) sur une musique de Benjamin Britten. 

Compte-rendu à venir rapidement sur mon autre blog. Quelques impressions : un ballet qui m'intriguait car n'étant pas au répertoire de l'ONP, c'était mon unique occasion de le voir. Au final, malgré l'argument assez fantaisiste et toujours du même style : un roi doit décider entre ses deux filles qui aura le pouvoir. L'une est douce et gentille, l'autre méchante et cruelle.  La méchante pour empêcher sa soeur d'accéder au trône, jette un sort à son prince bien-aimé et le transforme en salamandre (drôle d'idée!). La pauvre soeur se retrouve alors seule, et sa soeur s'approprie le royaume. La suite, vous la connaissez, c'est comme tous les contes de fées : la gentille soeur embrassera le reptile et il se transformera en prince et le beau et fort prince viendra vaincre la méchante soeur.

Malgré des danseurs extraordinaires, je n'ai pas été transportée par ce ballet. peut-être est-ce la musique, ou des décors un peu fades? J'aurais au moins vu ce ballet, et découvert des danseurs de cette compagnie du Royal Ballet très intéressants. (Et puis, c'est toujours agréable de passer une soirée au ROH).

Aux saluts, toujours une folle quantité de fleurs pour les danseurs!

Après le ballet, changement de style c'est avec plaisir que l'on retrouve les animations de rue et qu'on s'arrête pour écouter un concert sur la place du marché de Covent Garden. L'ambiance est extraordianire. Pas de préjugés ici : les gens sortent de l'Opéra et s'arrêtent pour écouter un tout autre genre de musique. Je précise que le chanteur est tout simplement génial et passe de Coldplay à Rihanna, avec un clin d'oeil U2 ou Jason Mraz. J'adore! (et MAB est conquise!!)

Dernier verre au pub The White Swan (je précise que c'est son nom qui nous a guidé à l'intérieur), un petit cocktail à base de Pimm's et petite course à Paddington pour attraper le dernier direct jusqu'à Reading (23h30).

Début d'une quatrième semaine au laboratoire demain, et grand début des expérimentations. Peut-être au cours de la semaine quelques articles : sur la cathédrale Saint-Paul, sur la vie en colloc' (et le fameux "cleanning plan" du dimanche", encore des tests culinaires et on espère un peu plus de soleil!!